Этот вид получил своё название в честь сэра Джеймса Уэдделла, командующего промысловой экспедиции в море Уэдделла. Этот тюлень обычен и широко распространён циркумполярно в южном полушарии у побережья Антарктики. Численность на сегодняшний день составляет около 0,8 млн. особей.

Тюлень Уэдделла достигает в длину 3,5 метра. Может находиться под водой до 60 минут. Ловит рыбу и головоногих моллюсков на глубинах до 800 метров.

Осенью тюлени Уэдделла прогрызают в молодом льду продушины, через которые дышат, сгрызая новый лёд по мере его намерзания. Поэтому у старых животных резцы и клыки бывают сломаны.