Казалось бы, длинные сильные ноги обещают и длинную шею, как у журавля или цапли. Но у птицы-секретаря голова, скорее похожая на орлиную, на короткой шее. Птица секретарь и принадлежит, собственно, к отряду соколообразных.

Только, в отличие от орлов и соколов, которые высматривают добычу, паря в небе, секретарь охотится на земле. Тут-то и служат ему быстрые сильные ноги. Птица-секретарь проходит в поисках пищи многие мили. Начиная охоту, секретарь громко бьет крыльями, шорох и шелест заставляет пуститься в бега добычу – так она себя и выдает умной птице.

Секретарь догоняет добычу, делая зигзагообразные ходы, это сбивает змею с толку. Секретарь отважен, хитроумен в бою со змеями, и почти всегда побеждает. Он использует для нападения мощные когтистые лапы, а для обороны – крыло, полураскрытое и выставленное наподобие щита.

Птица-секретарь любит поесть, ему годятся лягушки, черепахи, саранча, но змеи – любимая его пища. При этом, кажется, змеиные яды не производят на секретаря никакого эффекта.

Быстрый бегун, птица-секретарь и летает неплохо. Правда, чтобы взлететь, надо разбежаться, и поначалу его полет тяжеловатый. Но, набирая скорость, птица-секретарь летит все лучше. Красуясь в полете, секретарь привлекает в брачный период самку. Для этого же служат и черные перья на его затылке, птица поднимает их и опускает. Именно эти длинные прямые перья дали ему название – то ли потому что в старые времена провинциальный чиновник носил перо за ухом, то ли потому, что как раз такими перьями и писали, а у птицы-секретаря их вон сколько!