Красного панду иногда называют «медведем-кошкой», в Китае зовут его «огненной лисицей». Существо, похожее, кроме лис и кошек, еще и на енотов, медведей, задало системологам серьезную задачу. Малого панду относили то к медведям, то, вместе с большим пандой, к енотам. Сейчас остановились на том, что красная панда – представитель малопандовых, отдельного семейства.

С большим пандой малого роднит образ жизни. Они и живут обычно на одной и той же территории, а связано это, прежде всего, с одинаковой привычкой питаться. Как и большой, малый панда питается почти исключительно бамбуком. Причем малыши, оказывается, даже более привередливы, чем большая панда. Они едят только самые верхние, молодые и сладкие листочки бамбука. Такая приверженность к бамбуку и только к бамбуку не проходит даром для малого панды. Бамбук – не слишком калорийная и питательная пища. Поэтому маленькие медведи вынуждены почти целыми днями питаться. Любопытно при этом, что красная панда – добровольный вегетарианец, ведь строение у нее – как у отряда хищных. Между тем, только изредка, добычей панды становятся насекомые или их личинки.

Раньше, согласно данным палеонтологии, малый панда населял Европу и север Америки. Сейчас только две провинции Китая и Непал могут похвастаться таким симпатичным зверьком. Основная угроза для популяции красной панды заключается в разрушении среды обитания. На сегодняшний день, к сожалению, наблюдается сокращение численности малой панды. К счастью этот «хищник» занесен в Международную Красную книгу.