Итак, лономии. Живут они в тропических лесах и фруктовых садах Южной Америки: в Бразилии, Уругвае, Парагвае, Аргентине. У них невзрачная окраска, безобидное поведение и абсолютно спокойный нрав. То ли дело их «предшественницы»! Гусеницы этих бабочек – идеальное оружие, созданное природой.

«Оперение» гусениц – острые, разветвленные шипы зеленовато-серого цвета. Если посмотреть на увеличенную «ветку» таких шипов, можно на мгновение подумать, что перед нами еловая лапа. Эти «лапы» смертельно опасны: при прикосновении к такой гусенице очень легко проколоть себе кожу, и тогда яд из протока специальных ядовитых желез попадет в кровоток человека.

Этот токсин блокирует свертываемость крови. Впрыскиваемая доза яда при контакте кожи человека с гусеницей – в тысячу раз меньше, чем, к примеру, доза яда, которую «дарит» укушенному гремучая змея, но эффект от этого микроскопического количества – потрясающий. Результат – не только невозможность остановить кровь из свежей раны, но и кровоизлияния в головном мозге, и в клубочках почек (результат - острая почечная недостаточность), и вообще во всем организме. Это позволяет говорить о том, что перед нами, пожалуй, самый сильный естественный токсин на планете.

Яд действует не сразу: сначала ощущается боль в месте контакта кожи с гусеницей, потом она отступает, но на теле появляются огромные кровоизлияния, а затем, при отсутствии терапии, может развиться любой из перечисленных выше недуг.

Бразильские медики разработали специальное противоядие против токсина лономии, однако его необходимо вводить в течение суток после контакта с гусеницами, что не всегда достижимо (иногда человек даже не замечает «нападения»).

Гусеницы лономии прекрасно маскируются под листья и кору деревьев, заметить ее крайне сложно. Но если бы они жили в тропических дождевых лесах – это не представляло бы массовой опасности для населения Южной Америки. Что особенно неприятно, лономии завели нехорошую привычку селиться во фруктовых садах и в фермерских угодьях. За минувшее десятилетие очень сильно участились случаи обращения фермеров и наемных рабочих к медикам как раз по поводу «знакомства» с лономией.